Raksasa baterai Korea Selatan yang menggerakkan banyak kendaraan listrik di dunia menghadapi kekurangan keterampilan yang dapat menghambat persaingan global menuju transportasi tanpa emisi. Tiga pemain utama negara itu, yang menguasai sepertiga pasar baterai kendaraan listrik (EV) global, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka semua bergulat dengan kekurangan spesialis penelitian dan rekayasa karena permintaan akan teknologi tersebut meningkat. LG Energi Solution (LGES), SK On, dan Samsung SDI Co Ltd semuanya menempati peringkat enam teratas pembuat baterai global, dan memasok antara lain ke Tesla Inc, Volkswagen, dan Ford Motor Co.
Namun, mereka menghadapi permintaan yang terus meningkat dari produsen mobil besar dan tidak dapat menemukan cukup banyak teknisi dengan pelatihan yang dibutuhkan untuk terus memajukan teknologi mutakhir seperti baterai solid-state. "Meskipun kami melihat pertumbuhan yang pesat dalam industri ini, tampaknya kami menghadapi kekurangan bakat," kata seorang pejabat di LGES. "Sangat penting untuk merekrut bakat eksternal serta mengembangkan bakat kami sendiri." Hal ini juga disuarakan oleh dua pesaing domestik besarnya, dengan SK On menggambarkan ekspansi sektor ini sebagai "eksponensial".
Sektor baterai global memang telah berlipat ganda ukurannya selama lima tahun terakhir dan Korea Selatan kekurangan hampir 3,000 posisi tingkat gelar pascasarjana di berbagai bidang seperti penelitian dan desain, menurut data terbaru dari Asosiasi Industri Baterai Korea, dari akhir tahun 2020. LGES, SK On, dan Samsung SDI saat ini memiliki total sekitar 19,000 karyawan.
Krisis Korea mencerminkan kekurangan bakat yang semakin meningkat di pasar baterai global yang lebih luas yang, menurut peramal IHS Markit, akan meningkat tiga kali lipat menjadi hampir $90 miliar pada tahun 2025. Kelompok perencanaan Aliansi Baterai Eropa Uni Eropa, misalnya, mengatakan "pengembangan/peningkatan keterampilan" diperlukan di blok tersebut karena industri baterainya membutuhkan 800,000 pekerja baru pada tahun 2025.
Jika kesenjangan keterampilan global tidak diatasi, beberapa pakar industri mengatakan hal itu dapat memperlambat laju kemajuan dalam baterai, yang diharapkan dapat membersihkan transportasi jalan raya, salah satu sumber emisi gas rumah kaca terbesar. "Permintaan bakat dalam industri baterai lebih besar daripada pasokan, dan produsen baterai ingin memastikan bahwa mereka memiliki sekelompok kecil orang yang dapat bekerja pada teknologi ini, dan tidak akan tertinggal di pasar yang berkembang pesat," kata analis Samsung Securities Cho Hyun-ryul.
'PAKET KOMPETITIF'
Sebagai tanda tekanan keterampilan, LGES – produsen baterai nomor 1 Korea Selatan berdasarkan volume – berencana untuk meluncurkan “departemen pabrik baterai pintar” baru di Universitas Korea yang bergengsi pada musim semi mendatang dengan jaminan pekerjaan bagi para lulusannya.
Lebih mendesak lagi, para eksekutif telah terbang ke Amerika Serikat untuk memimpin acara perekrutan di sekolah-sekolah di sana. CEO LGES dan para manajernya pergi ke Los Angeles bulan lalu sementara CEO dan staf SK Innovation menyelenggarakan sebuah acara di San Francisco pada hari Sabtu.
Perusahaan-perusahaan ini tidak hanya bersaing dengan pemain-pemain mapan Asia lainnya, termasuk pemimpin pasar CATL dari Tiongkok dan Panasonic dari Jepang, tetapi pesaing dari AS dan Eropa yang berkembang pesat seperti Northvolt dari Swedia menjembatani kesenjangan teknologi.
Kekurangan tenaga kerja di Korea Selatan diperparah dengan pindahnya beberapa karyawan ke perusahaan asing yang menawarkan gaji lebih baik, menurut dua sumber industri yang mengetahui masalah ini. Mereka menolak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah ini.
Northvolt, yang menjadikan Volkswagen sebagai klien, sebelumnya mengatakan bahwa beberapa karyawannya direkrut dari produsen baterai terkemuka, termasuk LGES dan Panasonic.
"Kami memiliki beberapa orang yang bekerja untuk Northvolt yang berasal dari Korea Selatan, yang jelas merupakan negara yang sangat mengesankan dalam hal produksi dan pengembangan baterai dengan beberapa perusahaan yang disegani yang aktif di bidang ini," kata juru bicara perusahaan tersebut kepada Reuters minggu lalu.
“Kami mencoba menawarkan paket yang kompetitif kepada karyawan kami – setiap orang yang bekerja di sini adalah pemegang saham di perusahaan misalnya,” tambahnya, meskipun tidak menyebutkan rincian gaji.
Spesialis baterai di Korea Selatan yang baru lulus dengan gelar doktor dapat memperoleh penghasilan sebanyak 100 juta won ($85,000) setahun, dan mereka yang tidak memiliki tingkat kualifikasi tersebut rata-rata memperoleh sekitar 80 juta won setelah memperoleh beberapa tahun pengalaman, menurut dua sumber di perusahaan baterai besar Korea Selatan.
Gaji tahunan rata-rata Korea Selatan adalah 37.4 juta won pada tahun 2019, menurut data lembaga pajak.
'KEMENANGAN BAGI MOBIL AMERIKA'
Sektor Korea juga terjerumus dalam konflik internal, dengan LGES dan SK Innovation, yang sepenuhnya memiliki SK On, terkunci dalam perselisihan selama dua tahun atas teknologi, rahasia dagang, dan perburuan staf hingga April tahun ini ketika mereka menyelesaikan perbedaan mereka.
Sebagai tanda pentingnya kedua konglomerat ini secara global, Presiden AS Joe Biden – yang menjadikan peningkatan kendaraan listrik sebagai prioritas utama – menggambarkan penyelesaian ini sebagai “kemenangan bagi pekerja Amerika dan industri otomotif Amerika.”
“Kita memerlukan rantai pasokan baterai kendaraan listrik yang kuat, beragam, dan tangguh yang berbasis di AS,” tambahnya.
Bahkan dengan makin besarnya kesenjangan keterampilan, permintaan global terhadap produk mereka telah memacu rencana ekspansi para produsen baterai.
LGES memperkirakan kapasitas produksinya akan mencapai 155 gigawatt-jam (GWh) baterai pada akhir tahun ini dan berencana untuk meningkatkannya menjadi 430 GWh pada tahun 2025 yang dapat memberi daya pada sekitar 7.2 juta kendaraan listrik.
SK Innovation bertujuan untuk meningkatkan kapasitas produksi tahunannya lebih dari lima kali lipat menjadi 220 GWh pada tahun 2025 dan minggu lalu mengumumkan rencana untuk berinvestasi 10.2 triliun won dengan Ford untuk membangun tiga pabrik baterai di Amerika Serikat.
Richard Kim, analis utama di IHS Markit, mengatakan kesenjangan keterampilan kemungkinan akan menjadi masalah di tahun-tahun mendatang.
“Kelangkaan tenaga kerja di industri baterai telah menjadi masalah global, dan kenyataannya adalah bahwa telah terjadi ketidakseimbangan antara pasokan dan permintaan tenaga kerja karena banyak perusahaan mulai memperluas kapasitas mereka,” tambahnya.
