Pihak berwenang Korea Selatan telah memusnahkan lebih dari 22.5 juta unggas musim dingin ini, menurut seorang pejabat, sebagai bagian dari upaya intensif untuk menahan epidemi flu burung terburuk dalam sejarah terkini yang telah memengaruhi peternakan di seluruh negeri.
Jumlah total yang disembelih sejak 18 November mencapai sekitar 15 persen dari stok unggas di negara itu. Wabah pertama dilaporkan terjadi di sebuah peternakan ayam di Haenam, sekitar 420 km selatan ibu kota Seoul.
Pihak berwenang juga berencana untuk membunuh 2.97 juta ayam dan bebek tambahan di seluruh negeri dalam beberapa hari mendatang, sebagaimana dilaporkan pada hari Sabtu.
“Korea telah menderita beberapa wabah flu burung sejak tahun 2003. Saya dapat memberi tahu Anda bahwa tahun ini adalah tahun terburuk yang pernah ada,” kata Oh Se-ul, ketua Asosiasi Unggas Korea.
Wabah tersebut – yang pertama dalam hampir tujuh bulan – disebabkan oleh jenis flu burung H5N6 yang sangat patogen, jenis virus baru yang pertama kali terdeteksi di Korea Selatan.
Pada tahun 2014, Korea Selatan telah memusnahkan 14 juta burung di tengah wabah flu burung.
Hingga akhir Maret tahun ini, negara tersebut telah membunuh lebih dari 156 juta ayam dan lebih dari 9.5 juta bebek, menurut data pemerintah.
Karena sebagian besar unggas yang dimusnahkan sejak bulan lalu adalah ayam petelur, kekurangan telur yang terjadi telah menyebabkan harga mereka naik tajam.
Di Korea Selatan, rata-rata eceran Harga untuk 30 butir telur telah naik hampir 25 persen menjadi $5.68 sejak 18 November – harga tertinggi dalam lebih dari tiga tahun, menurut Korea Agro-Fisheries & Food Trade Corp yang dikelola pemerintah.
Menurut data lembaga tersebut, kenaikan harga telur bulanan ini merupakan yang tertinggi dalam hampir satu dekade. Selain kenaikan harga, beberapa toko juga membatasi pembelian telur.
Untuk mengatasi kekurangan tersebut, Kementerian Pertanian Korea Selatan berupaya mengimpor ayam petelur dan telur dari AS, Spanyol, dan Selandia Baru.
Para analis mengatakan kekurangan telur diperkirakan berlangsung setidaknya satu tahun karena industri telur dan unggas membutuhkan waktu hingga dua tahun untuk membesarkan anak ayam dan membangun kembali kawanan.
Yoon Se-young, seorang petani di Seoul mengatakan bahwa dia khawatir karena pemerintah belum mengumumkan rencana apa pun untuk memberikan kompensasi kepada petani yang harus memusnahkan unggas mereka.
“Sudah sebulan saya harus membunuh semua ayam dan menguburnya. Namun, saya belum pernah mendengar penjelasan yang jelas tentang bagaimana pemerintah akan mengganti kerugian saya,” katanya.
Jeong In-Hwa, anggota Komite Pertanian Parlemen Korea Selatan mengatakan bahwa ketika isu pemakzulan Presiden Park Geun-hye menjadi sorotan, media telah gagal menyoroti epidemi flu burung.
“Ketika pemakzulan Presiden Park menjadi isu nasional yang paling penting, para pengunjuk rasa dalam demonstrasi cahaya lilin mendominasi berita utama,” katanya.
“Oleh karena itu, flu burung tidak mendapat banyak perhatian.”
Jepang dan Tiongkok juga telah mengambil langkah-langkah serius untuk mengendalikan wabah flu burung yang menyebar di wilayah timur laut Asia.
Jepang melancarkan pemusnahan ayam baru di pulau selatan, beberapa hari setelah membunuh ratusan ribu burung sekitar 2,400 km di utara.
Menangani wabah keenam di Jepang sejak akhir November, otoritas Kyushu mengatakan mereka akan memusnahkan lebih dari 120,000 ayam setelah virus H5 terdeteksi di sebuah peternakan.
Wabah di prefektur Miyazaki Jepang ini terjadi setelah lebih dari 200,000 ayam dibunuh dengan gas di sebuah peternakan di pulau utara Hokkaido akhir pekan lalu dan menjadikan jumlah ayam dan bebek yang dimusnahkan di negara itu pada musim ini mencapai hampir satu juta ekor.
Kasus-kasus di Jepang – wabah sebelum Miyazaki semuanya dikonfirmasi sebagai flu burung H5N6 – adalah yang pertama dalam hampir dua tahun, dengan pemusnahan burung sekarang berada pada titik tertinggi dalam enam tahun.
Di Cina, ayam diberi lebih banyak vitamin dan vaksin sementara peternak juga meningkatkan sterilisasi kandang ayam dalam upaya melindungi kawanan mereka.
Sebagai bagian dari upaya perlindungannya, Tiongkok kini memberlakukan larangan impor unggas dari lebih dari 60 negara, termasuk Korea Selatan dan Jepang serta beberapa wilayah Eropa yang kini juga mengalami wabah flu burung.
Wabah besar terakhir di daratan Cina pada tahun 2013 menewaskan 36 orang dan menyebabkan kerugian sekitar $6.5 miliar pada sektor pertanian.
Menurut situs web kementerian pertanian China, delegasi dari Jepang, Korea Selatan, dan China berkumpul di Beijing minggu lalu untuk menghadiri simposium tentang pencegahan dan pengendalian flu burung dan penyakit lainnya di Asia Timur.
