Pemasok otomotif global Bosch memperkirakan platinum hanya akan memainkan peran kecil dalam sel bahan bakar barunya, sehingga pasar logam mulia tidak memperoleh banyak keuntungan meskipun teknologi tersebut mendapatkan momentum untuk transportasi bebas polusi. Menurut perhitungan Reuters, Bosch hanya membutuhkan sepersepuluh dari platinum yang digunakan dalam kendaraan sel bahan bakar saat ini.
Harapan untuk menghidupkan kembali permintaan dan harga platinum semakin bergantung pada penggunaan sel bahan bakar secara luas pada kendaraan, kapal, dan kereta api untuk menutupi berkurangnya jumlah yang digunakan pada setiap perangkat, kata para analis.
Harga spot platinum telah turun lebih dari 40 persen dalam lima tahun terakhir, terbebani oleh kelebihan pasokan yang terus-menerus, sebelum sedikit pulih dalam beberapa bulan terakhir.
Namun harapan bahwa sel bahan bakar akan meningkatkan permintaan jangka panjang mungkin akan berkurang setelah Robert Bosch GmbH dari Jerman mengatakan kepada Reuters bahwa platinum diperkirakan hanya memainkan "peran kecil" dalam rencananya untuk memproduksi sel bahan bakar secara massal.
Bosch, perusahaan swasta yang bulan lalu menandatangani kesepakatan dengan Powercell Sweden AB untuk memproduksi sel bahan bakar secara massal, mengatakan desain sel bahan bakarnya belum difinalisasi, tetapi mereka memperkirakan mereka hanya akan menggunakan platinum sebanyak konverter katalitik diesel.
Konverter katalitik dalam kendaraan penumpang diesel biasanya menggunakan tiga hingga tujuh gram platinum dibandingkan dengan sekitar 30-60 gram yang saat ini dibutuhkan untuk sel bahan bakar untuk kendaraan yang sama, menurut analis.
"Banyak sekali pekerjaan optimasi yang berkaitan dengan platinum dalam sel bahan bakar," kata Achim Moritz, manajer produk untuk sel bahan bakar bergerak di Bosch, kepada Reuters. "Jika Anda melihat sistem katalitik diesel, kandungan platinumnya hampir sama dengan yang Anda butuhkan untuk sel bahan bakar," imbuhnya.
Ia menolak memberikan angka perkiraan spesifik untuk sistem sel bahan bakar S3 yang sedang dikembangkannya dengan Powercell dan diharapkan akan diluncurkan pada tahun 2022, dengan alasan sensitivitas komersial.
Kesepakatan sel bahan bakar Bosch dengan Powercell, yang diumumkan bulan lalu, merupakan sinyal lain bahwa teknologi tersebut siap diluncurkan secara lebih luas seiring pemerintah memperketat regulasi emisi.
Tiongkok memimpin jalan, menargetkan 2 juta kendaraan sel bahan bakar pada tahun 2030.
Sel bahan bakar menghasilkan listrik melalui reaksi kimia menggunakan hidrogen sebagai bahan bakar dan platinum sebagai katalis tetapi hanya mencakup sebagian kecil dari pasar kendaraan listrik (EV) meskipun mereka memungkinkan kendaraan untuk perjalanan jarak tempuh yang jauh lebih jauh antara pengisian daya dibandingkan dengan mobil bertenaga baterai.
Selama bertahun-tahun, sel bahan bakar diharapkan dapat meningkatkan permintaan platinum secara dramatis, tetapi keraguan meningkat karena laporan bahwa para ilmuwan telah menemukan cara untuk mengurangi jumlah platinum yang dikandungnya.
Kendaraan sel bahan bakar terlaris, Mirai milik Toyota, diperkirakan akan memangkas platinum hingga dua pertiga menjadi sekitar 10 gram per kendaraan pada versi berikutnya, turun dari 30 gram pada model saat ini, menurut David Hart, direktur konsultan E4tech, yang berpusat di Lausanne.
“Mereka (produsen sel bahan bakar) semuanya memiliki jalur untuk menggunakan lebih sedikit platinum, yang cukup jelas,” kata Hart.
Toyota Motor Corp menolak berkomentar.
Hyundai Motor Co telah memangkas jumlah platinum yang dibutuhkan untuk tumpukan sel bahan bakar dalam edisi terbaru NEXO, yang dirilis tahun lalu, menjadi 56 gram dari 78 gram sebelumnya, kata seorang juru bicara perusahaan kepada Reuters.
Hyundai berencana untuk berinvestasi lebih dari 6 miliar euro untuk membuat 700,000 sistem sel bahan bakar per tahun pada tahun 2030.
Sel bahan bakar memberi kendaraan listrik jangkauan yang lebih jauh dan pengisian ulang hanya membutuhkan waktu beberapa menit, sebagian kecil dari yang dibutuhkan baterai.
NEXO besutan Hyundai memiliki jangkauan 380 mil, dibandingkan dengan 226 mil yang dimiliki kendaraan listrik bertenaga baterai terlaris, Nissan Leaf.
Ini terutama berguna untuk kendaraan barang berat dan bus, yang diharapkan menjadi pasar utama untuk sel bahan bakar pada awalnya.
“Sisi truk tugas berat merupakan peluang awal terbesar untuk sel bahan bakar karena sangat sulit untuk dialiri listrik dengan baterai,” kata Marten Wikforss, konsultan untuk Powercell Swedia.
Baterai akan memakan lebih banyak ruang dalam truk barang berat dan akan memakan waktu berjam-jam untuk diisi ulang.
Setelah biaya turun, sel bahan bakar juga dapat menarik minat pembeli mobil yang tidak ingin khawatir tentang pengisian ulang yang sering dan memakan waktu.
Jika sel bahan bakar populer di kapal dan kereta api serta kendaraan jalan raya, permintaan platinum mungkin akan meningkat meskipun muatannya lebih rendah karena jumlahnya yang sangat banyak, kata beberapa analis.
Permintaan global untuk platinum untuk semua sel bahan bakar dari kendaraan diperkirakan naik menjadi 366,000 ons pada tahun 2030 tetapi akan melonjak menjadi 965,000 ons jika termasuk penggunaan sel bahan bakar dan hidrogen lainnya, kata Jonathan Butler, kepala pengembangan bisnis di Mitsubishi.
