Maskapai penerbangan berbiaya rendah meroket pada kuartal pertama, dengan laba operasi gabungan melonjak hingga lebih dari dua kali lipat angka yang dicapai pada kuartal yang sama tahun lalu.
Laba operasi gabungan dari enam maskapai berbiaya rendah (LCC) Korea – Jeju Air, Jin Air, T'way Air, Eastar Jet, Air Busan, dan Air Seoul – melonjak sekitar 131 persen tahun-ke-tahun menjadi 186.1 miliar won ($171.96 juta) pada kuartal pertama menurut laporan kinerja sementara dari masing-masing perusahaan pada hari Rabu. Pendapatan tumbuh sebesar 34.2 persen menjadi 1.18 triliun won.
LCC biasanya merilis laporan pendapatan tentatif sebelum merilis angka pastinya karena angka tersebut tidak banyak berubah.
Pendorong pertumbuhan terbesar adalah meningkatnya permintaan perjalanan internasional dan domestik dengan cepat.
Menurut data dari Kementerian Pertanahan, Infrastruktur, dan Transportasi yang dirilis bulan lalu, jumlah penumpang yang bepergian melalui bandara Korea mencapai 9.58 juta pada bulan Maret, meningkat 12.6 persen dari tahun ke tahun. Meskipun Maret secara tradisional bukan musim ramai untuk perjalanan internasional, jumlah pelancong luar negeri meningkat 17 persen menjadi 7.1 juta pada bulan yang sama, yang menunjukkan bahwa perjalanan menjadi kegiatan sepanjang tahun.
Upaya maskapai penerbangan berbiaya rendah untuk mendiversifikasi layanan penerbangan ke Jepang dan tujuan Asia Tenggara juga membuahkan hasil. Setelah ketegangan dengan Tiongkok Mengenai penyebaran sistem antirudal pertahanan daerah ketinggian terminal yang dipimpin AS menghentikan wisatawan Tiongkok untuk mengunjungi Korea, LCC yang mengkhususkan diri dalam perjalanan luar negeri jarak pendek dengan cepat mencari tujuan alternatif.
Maskapai berbiaya rendah terbesar di Korea, Jeju Air, mengatakan fokusnya pada destinasi di Jepang dan Asia Tenggara, yang disukai oleh wisatawan Korea, menjadi pendorong utama pertumbuhan. Jin Air juga mengaitkan pertumbuhannya dengan diversifikasi layanan penerbangan.
Maskapai penerbangan masih dalam proses memperluas rute perjalanan mereka. Eastar Jet akan membuka layanan ke Da Nang, Vietnam, pada bulan Juni dan Sapporo, Jepang, pada bulan Juli. Pada paruh kedua tahun ini, maskapai ini juga akan membuka layanan ke Kyushu dan Nagoya di Jepang.
T'way Air mendiversifikasi rutenya dengan menciptakan layanan penerbangan yang berangkat dari berbagai bandara regional di Korea termasuk Daegu, Busan, dan Jeju.
“Maskapai penerbangan membukukan laba kuartal pertama yang positif meskipun harga minyak melonjak, sebagian besar berkat permintaan yang kuat untuk perjalanan ke luar negeri,” kata Choi Go-woon, analis dari Korea Investment & Securities. “Maskapai penerbangan murah, yang telah berjuang dalam bisnis di musim sepi tradisional, akan melihat pertumbuhan kinerja yang berkelanjutan sekarang karena orang-orang menikmati perjalanan ke luar negeri, terutama ke Jepang dan Asia Tenggara. Asia, terlepas dari musimnya.”
Selama periode yang sama, laba operasi gabungan maskapai layanan penuh Korean Air dan Asiana Airlines tumbuh 14.2 persen menjadi 241.1 miliar won. Laba operasi Asiana melonjak 144 persen menjadi 64.3 miliar won pada kuartal terakhir, laba kuartalan tertinggi dalam tiga tahun, namun Korean Air membukukan pertumbuhan negatif 4.3 persen dan membukukan laba operasi 176.8 miliar won.
Maskapai penerbangan terbesar Korea mengatakan pembayaran insentif satu kali kepada karyawan, sekitar 53.4 miliar won, dan kerugian akibat nilai tukar mata uang yang tidak menguntungkan telah menggerogoti laba operasinya. Meskipun skandal keluarga pemilik telah menodai citra merek maskapai tersebut, baru pada bulan April skandal "kemarahan air" yang melibatkan pewaris Korean Air Cho Hyun-min terungkap. Dampak dari boikot yang dihasilkan akan terlihat dalam laporan kuartal kedua.
Pertumbuhan pendapatan dari dua maskapai layanan penuh itu terbatas pada 8.3 persen. Namun, total pendapatan sebesar 4.62 triliun won tetap menjadi jumlah yang tidak dapat dikalahkan oleh gabungan keenam maskapai berbiaya rendah itu.
Maskapai penerbangan dengan layanan penuh berusaha bertahan dalam persaingan ketat di pasar penerbangan dengan memperkuat layanan penerbangan jarak jauh. Menurut juru bicara Asiana Airlines, maskapai ini akan melayani 60 persen penerbangan jarak jauh pada tahun 2022.
