Setelah satu dekade kesehatannya menurun, Raja Bhumibol Adulyadej dari Thailand yang berusia 88 tahun, raja yang saat itu memerintah paling lama di dunia, meninggal dunia di Bangkok pada tanggal 13 Oktober. Kematian mendadak sang raja mengakhiri pemerintahannya yang berlangsung lebih dari tujuh dekade dan memulai masa berkabung selama setahun, yang berdampak besar pada sektor kemewahan dan mode negara tersebut.
Seperti yang dinyatakan oleh Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha, pemimpin junta yang telah memerintah negara tersebut sejak tahun 2014 setelah merebut kekuasaan melalui kudeta tak berdarah, pegawai negeri sipil diharapkan mengenakan pakaian "berwarna muram" selama masa berkabung, sementara penduduk lainnya telah diperintahkan untuk "mengurangi" atau membatalkan hiburan dan "acara yang menggembirakan" setidaknya selama bulan depan.
Meskipun minggu pertama masa berkabung belum berlalu, konsekuensinya sudah terasa. “Saya pikir [sektor mode dan barang mewah] pasti akan menderita — akan ada penurunan drastis pada konsumen merek mode,” prediksi Kullawit 'Ford' Laosuksri, pemimpin redaksi Vogue Thailand. “Misalnya, saya telah berbicara dengan distributor Kate Spade dan Valentino, dan mereka mengatakan bahwa mereka harus memperkirakan ulang pesanan Musim Semi/Panas mereka … Sektor pariwisata dan ritel akan mengalami penurunan penjualan — itu adalah sesuatu yang ditakutkan oleh seluruh negara.”
Memang, banyak dari ketakutan ini yang beralasan. “Para pengecer dan hotel membatalkan semua promosi dan kegiatan yang terkait dengan penjualan dan acara selama Oktober hingga November,” kata Anisa Ngandee, seorang analis dari Euromonitor. “Umumnya, kuartal terakhir biasanya merupakan periode puncak pariwisata dan bulan-bulan ketika para pengecer [melihat] pengeluaran yang meriah [selama] musim liburan; dengan demikian, hal ini akan berdampak jangka pendek pada penjualan para pengecer dan hotel.”
Terkait dengan penerbitannya, Laosuksri mengatakan, “Tidak ada yang dapat kami lakukan untuk edisi November, [tetapi] untuk edisi Desember, kami pasti akan mengurangi jumlah cetakannya, [sementara] banyak iklan tradisional akan berisi — jika tidak hitam di atas putih — pesan belasungkawa.”
Dari sudut pandang Barat, tingkat duka cita mungkin tampak ekstrem, tetapi pemerintahan Raja Bhumibol adalah sesuatu yang unik. Bagi sebagian besar warga Thailand, kehidupan di bawah Bhumibol adalah satu-satunya yang pernah mereka ketahui. "Saya dan seluruh warga Thailand memandang kepergian raja ini sebagai sesuatu yang sangat pribadi, seolah-olah seseorang dari keluarga kami telah meninggal," kata Laosuksri. Pewaris Raja Bhumibol, Putra Mahkota Maha Vajiralongkorn, telah menunda kenaikan jabatannya untuk bergabung dengan warga Thailand dalam berduka atas ayahnya; namun, pemilihan umum negara itu akan tetap berjalan sesuai rencana pada akhir tahun 2017.
Dalam beberapa tahun terakhir, pasar barang mewah Thailand telah menunjukkan janji yang luar biasa, tumbuh 8 persen dari tahun ke tahun dari tahun 2015 hingga 2016, mencapai nilai total hampir $1.6 miliar, menurut Euromonitor. Hal ini sebagian dapat dikaitkan dengan kelas menengah atas yang muda dan kaya di negara tersebut. Menurut Digital Luxury Group, sebuah firma intelijen bisnis yang berkantor pusat di Jenewa, 20.5 persen konsumen yang berpenghasilan $150,000 atau lebih pada tahun 2014 berada dalam kelompok usia 30-34 tahun, sementara 18.6 persen lainnya berada dalam kelompok usia 35-39 tahun, memberikan ruang yang cukup bagi merek dan pengecer barang mewah untuk menembus pasar Thailand.
Sektor pariwisata dan ritel akan mengalami penurunan penjualan — itu adalah sesuatu yang ditakutkan seluruh negeri.
Meskipun demikian, meskipun basis konsumen domestiknya kaya, pariwisata masih memainkan peran penting dalam penjualan barang-barang mewah. Menurut Laporan Barang Mewah Global 2015 yang dikeluarkan Bain & Company, “Thailand [adalah] negara dengan kinerja terbaik [di Asia Tenggara Asia [pasar] berkat arus masuk dari Tiongkok yang memiliki potensi kuat di masa mendatang.” Hanya dua hari sebelum wafatnya raja, pengecer terbesar Thailand, Central Group, mengumumkan ekspektasi kenaikan pendapatan sebesar 21 persen menjadi 320 miliar baht ($9.17 miliar) untuk tahun fiskal 2016; penjualan di toko-toko Central kepada orang asing naik 15 persen sementara transaksi dengan konsumen domestik hanya naik sebesar 5 persen.
Mengingat penurunan langsung dalam permintaan domestik untuk barang-barang mewah, pemerintah Thailand kini harus memperketat ketergantungan mereka pada sektor pariwisata untuk mengimbangi kemunduran, karena para pengecer berjuang keras untuk mengganti kerugian dalam penjualan. “[Industri mode] akan sangat bergantung pada pariwisata; oleh karena itu, saya pikir pemerintah akan berusaha sebaik mungkin untuk mempromosikannya … setelah periode satu bulan,” prediksi Laosuksri.
Jika ramalan Laosuksri benar, pemerintah Thailand perlu memperkuat upayanya saat ini untuk menarik minat wisatawan Tiongkok. “Pemerintah Thailand memanfaatkan situs web berbahasa Mandarin dan representasi KOL (pemimpin opini utama) di Tiongkok untuk mempromosikan destinasi tersebut,” kata Thibaud Andre dari Daxue Consulting, sebuah firma riset pasar yang berpusat di Tiongkok. “[Mereka] sangat mendorong praktisi domestik mereka untuk lebih terdidik tentang budaya Tiongkok dan bahasa Mandarin dasar, serta [untuk meningkatkan aktivitas] di platform Tiongkok seperti Wechat, Weibo, atau Taobao.”
Meskipun citra negatif wisatawan Tiongkok di Thailand dan kontroversi seputar tindakan keras baru-baru ini terhadap tur anggaran “nol dolar” yang ditujukan kepada wisatawan berpenghasilan rendah dari Tiongkok awal bulan ini, menurut Siam Commercial Bank, pengeluaran harian rata-rata per orang di antara wisatawan Tiongkok telah meningkat menjadi 5,748 baht ($164.1) pada tahun 2015, dari 4,425 baht ($126.4) lima tahun sebelumnya. Dalam hal daya beli, pembeli asing, terutama wisatawan Tiongkok, telah menjadi landasan pasar barang mewah Thailand.
Berdasarkan data yang diberikan oleh Departemen Pariwisata Thailand, dari bulan Januari hingga Agustus tahun ini, sekitar 6.6 juta wisatawan asal Tiongkok mengunjungi Thailand — lebih banyak dari wisatawan dari Eropa, Amerika Serikat, Australia, Afrika, dan Timur Tengah jika digabungkan — dengan hampir dua juta wisatawan datang antara bulan Januari hingga Februari 2016 saja, suatu periode dengan lalu lintas yang sangat tinggi untuk Tahun Baru Imlek.
Dalam waktu dekat, pasar ritel mewah Thailand mungkin menghadapi beberapa rintangan dalam mempertahankan pertumbuhan penjualan terkini — terutama mengingat undang-undang penghinaan terhadap raja yang ketat di negara itu dan meningkatnya risiko kekerasan ultra-monarki di ibu kota yang menghalangi wisatawan dari daratan Tiongkok. “Dalam jangka pendek … kami telah menurunkan ekspektasi kami menjadi 10.5 juta kunjungan untuk tahun 2016 karena masa berkabung,” kata Andre. “Agen-agen Tiongkok telah mengembalikan uang klien mereka dan operator tur membatalkan perjalanan.”
Meskipun perkiraan jangka pendek mungkin tampak bergejolak, analis pasar tetap positif tentang masa depan. Menurut Ngandee, "Dalam jangka panjang, dengan pembangunan infrastruktur, jumlah wisatawan yang diharapkan diproyeksikan positif; [ditambah dengan] perluasan populasi berpenghasilan menengah Thailand, industri pada umumnya mengharapkan kinerja yang lebih optimis." Meskipun demikian, Euromonitor menyatakan bahwa stabilitas masih bergantung pada pemilihan pemerintah tahun depan.
Namun, negara ini telah menunjukkan ketahanan selama pergolakan politik dan sosial sebelumnya, dan banyak pelaku industri Thailand seperti Laosuksri tetap memiliki harapan di masa ketidakpastian ini.
“Euromonitor memproyeksikan akan ada lebih dari 12 juta wisatawan Tiongkok yang datang pada akhir tahun 2020, [dan] Thailand diperkirakan akan tetap menjadi salah satu destinasi teratas dan mungkin akan menyalip destinasi kedua yang paling banyak dikunjungi [oleh wisatawan Tiongkok yang datang] pada akhir periode perkiraan,” kata Ngandee.
