15 juta konsumen telah memposting ulasan ke Red, yang telah menjual produk senilai $110 juta dalam enam bulan pertamanya.
Hampir 600 juta konsumen Tiongkok terhubung ke Internet melalui perangkat seluler, dan banyak dari mereka merupakan bagian dari kelas menengah Tiongkok yang sedang berkembang dan sangat menginginkan barang-barang asing. Sebuah perusahaan rintisan telah menjual lebih dari $100 juta dalam enam bulan dengan memungkinkan para konsumen tersebut berbelanja produk impor melalui aplikasi seluler.
Aplikasi yang disebut Red tersebut diluncurkan pada bulan Januari 2014, tetapi pada saat itu tidak menjual produk apa pun, hanya memungkinkan konsumen untuk mengulas produk-produk asing. Sejak saat itu, sekitar 15 juta konsumen telah menulis ulasan produk-produk dari merek-merek asing, kata Charlwin Mao, yang mendirikan Xingyin Information Technology Co., Ltd., operator Red, di Shanghai dua tahun lalu.
Mao, 31, yang menerima gelar MBA dari Universitas Stanford, memberi nama aplikasi itu Red sesuai dengan warna sekolah Stanford.
Ketika konsumen Tiongkok mulai mempelajari produk asing, mereka ingin membelinya, kata Mao. Hal itu mendorongnya pada Desember 2014 untuk menambahkan kemampuan e-commerce ke aplikasi tersebut, yang memungkinkan konsumen untuk membeli beberapa barang yang diulas orang lain. Dalam enam bulan berikutnya, konsumen Tiongkok membeli barang senilai 700 juta yuan ($110 juta) melalui aplikasi tersebut. Mao mengatakan banyak barang terjual habis dalam dua jam karena ia hanya menawarkan barang-barang yang sulit ditemukan di Tiongkok.
“China memiliki permintaan yang besar untuk merek impor, tetapi banyak konsumen tidak memiliki informasi tentang merek luar negeri. Misalnya, banyak deskripsi produk luar negeri ditulis dalam bahasa asing dan sulit dipahami oleh orang China,” kata Mao. “Solusi saya adalah mengembangkan aplikasi yang memungkinkan pembeli generasi muda China menemukan produk global terbaik dari ulasan sejawat, bukan dari tenaga penjual.”
Saat ini, katanya, sekitar 15 juta pengguna menulis sekitar 1 juta posting setiap bulan dan mereka mendorong orang lain untuk merespons, seperti dengan "menyukai" 20 juta posting per bulan. Menurut Mao, 82% pengguna berusia di bawah 30 tahun dan 90% adalah perempuan.
Sebagian besar dari mereka yang mengunggah konten ke Red adalah konsumen Tiongkok yang bepergian ke luar negeri atau warga Tiongkok yang tinggal di luar negeri. Menteri Perdagangan Tiongkok, Gao Hucheng, mengatakan dalam jumpa pers baru-baru ini bahwa lebih dari 100 juta warga Tiongkok mengunjungi negara lain pada tahun 2014 dan mereka membeli produk senilai lebih dari 1 triliun yuan ($157 miliar) selama perjalanan mereka.
Red menawarkan sekitar 10,000 produk. Perusahaan ini memiliki sekitar 80% barang dagangan yang dijualnya, sedangkan sisanya dijual oleh pedagang luar melalui aplikasi Red. Kategori populer di Red meliputi kosmetik dan mode. Ada produk di Red dari pengecer suplemen AS GNC Holdings Inc., No. 164 dalam Internet Retailer 2015Top 500 dan butik mode Otte serta dari merek Jepang Panasonic, Casio dan Kose.
Red mengoperasikan gudang di dalam e-commerce lintas batas gratis perdagangan zona di kota Zhengzhou, tempat produk impor dapat disimpan, kemudian melewati pemeriksaan cepat oleh bea cukai Tiongkok setelah pembeli daring memesan. Pelanggan Red biasanya menerima pesanan mereka dalam dua hingga tiga hari.
Perusahaan yang menjual produk melalui komunitas daring seperti yang dibuat Red menarik bagi para investor, kata Zhu Xiaohu, direktur pelaksana GSR Ventures, pada konferensi lintas batas baru-baru ini di Guangzhou. GSR telah berinvestasi di Red dan juga di LightInTheBox Holding Co. Ltd., sebuah perusahaan yang berpusat di Beijing yang menjual produk-produk Tiongkok secara daring kepada konsumen di luar Tiongkok. “Peritel daring, seperti LightInTheBox, perlu menginvestasikan banyak uang untuk iklan guna mendapatkan pengguna baru,” kata Zhu. “Sekarang banyak investor menyukai perusahaan yang menjual melalui komunitas daring karena perusahaan-perusahaan ini dapat menghasilkan lalu lintas tanpa harus mengeluarkan uang untuk pemasaran.”
Mao mengatakan perusahaannya telah mengumpulkan pendanaan puluhan juta dan sekarang sedang mencari suntikan modal Seri B.
