Seorang bibi dari pihak suamiku, dia bukan orang Singapura, datang berkunjung Singapura baru-baru ini. Dia mengajak cucu-cucunya ke Universal Studios minggu lalu.
Mereka menghabiskan akhir pekan dengan bertamasya, makan, dan — tentu saja — berbelanja termasuk berjalan-jalan di Orchard Road.
Sayangnya apa yang dia dapatkan tidak begitu menyenangkan; semua lampu Natal membuatnya sakit kepala dan itu semua terlalu berlebihan.
Ramai, katanya, dan norak, imbuhnya… dan terlalu menyolok untuk ukuran yang baik.
Mungkin saya menunjukkan diri saya tidak berselera, tetapi harus saya katakan, saya tidak setuju dengan penilaiannya yang rendah hati.
Saya suka! Saya selalu menyukai Orchard Road. Saat saya masih muda — berjalan-jalan ke pusat Far East Plaza adalah sumber kegembiraan yang tak ada habisnya.
Mungkin anak muda zaman sekarang akan mencemooh kenaifanku, tetapi di usiaku yang ke-14, menjelajah ke luar pusat perbelanjaan perumahanku untuk menonton film di Lido atau menjelajahi toko-toko di The Heeren adalah hal yang sangat mengasyikkan.
Puluhan pusat perbelanjaan baru, penambahan penghubung di hampir setiap arah membuat jalan-jalan terasa semakin tiada akhir — toko-toko di setiap arah dipadati orang yang berbelanja, makan, tertawa — menjalani kehidupan kota yang padat.
Saat ini, jalan perbelanjaan sederhana kita telah berkembang dan siap menyaingi pesaing mana pun di panggung global.
Saya menghabiskan beberapa bulan di Paris — dalam program pertukaran pelajar selama kuliah — beberapa tahun yang lalu dan seperti orang Asia Tenggara yang bermata berbinar, saya sering berziarah ke Champs Elyses untuk sekadar melihat-lihat pemandangan dan tempatnya selalu indah.
Namun, saya merindukan keramaian dan hiruk pikuk tempat jajanan dan kios buah di mal-mal bawah tanah. Fifth Avenue saat Natal sungguh ajaib tetapi sebaliknya sedikit kaku dan jalan Chuo di Tokyo sangat elegan tetapi saya tidak pernah melihat seorang pun menjual es krim potong di sana dan tampaknya tidak ada yang lusuh seperti pusat perbelanjaan Far East favorit saya atau Orchard Towers yang terkenal itu.
Dan itulah intinya: Orchard Road sebenarnya cukup beragam, dari Paragon yang megah dan Grand Hyatt hingga Lucky Plaza dan semua yang ada di antaranya. Ini adalah museum hidup Singapura eceran sejarah, yang bagi pos perdagangan dianalogikan dengan sejarah bangsa.
Far Eat Plaza adalah tahun 80-an, Ngee Ann City tahun 90-an, ION dekade setelahnya dan Orchard Gateway — masa kini.
Meskipun ada upaya perbaikan, pusat perbelanjaan ini masih menyimpan jejak era saat dibangun. Tentu saja sejarah Orchard berawal dari masa lalu – dinamai berdasarkan perkebunan yang ada di sepanjang jalan tersebut pada tahun 1800-an dan menjadi tempat pemakaman selama awal abad ke-20, jalan tersebut telah menjadi bagian dari kehidupan (dan kematian) di pulau ini selama lebih dari satu abad.
Entah karena keberadaan Istana di satu ujung atau Kebun Raya di ujung yang lain, fakta bahwa pusat jajanan pertama dibuka di sini, atau mungkin hanya fakta bahwa di sinilah banyak generasi warga Singapura datang untuk merayakan dan berbelanja, ini adalah tempat yang memiliki arti penting nasional.
Itu adalah jalur sejarah yang hidup dan secara pribadi saya pikir jalan itu sendiri lebih layak mendapatkan status warisan dunia daripada Kebun Raya yang sekarang terdaftar sebagai UNESCO.
Badan Pariwisata Singapura tampaknya benar-benar memahami hal ini. Mereka telah sibuk membangun citra dan memasarkan jalur sepanjang 2.2 kilometer itu selama beberapa dekade, dengan memperjelas bahwa ini adalah salah satu objek wisata utama negara ini.
Upaya mereka dalam memasarkan apa yang, hanya satu abad lalu merupakan bentangan kanal dan menjadikannya daya tarik bagi pelancong dari seluruh wilayah dan bahkan dunia, terus dilakukan tanpa henti dan berhasil.
Norak? Saya tidak akan mengatakan demikian – itu hanya Singapura. Padat, penuh warna, sedikit kurang ajar, dan penuh dengan bisnis.
