Banyak orang mengira kami memimpikan mimpi yang mustahil,” kata Chadatip Chutrakul sambil tertawa, mengingat reaksi awal terhadap proyek terbarunya dan terbesarnya, Icon Siam. CEO Siam Piwat yang berusia 55 tahun ini dikenal sebagai ibu negara Siam Paragon, pusat perbelanjaan andalannya. Lebih dari sekadar tempat di Bangkok, tempat ini menjadi sensasi global, salah satu situs yang paling banyak diunggah di Instagram, bersama Disneyland dan Menara Eiffel.
Siam Piwat telah berevolusi selama hampir enam dekade dari sebuah hotel dan pusat perbelanjaan yang dibangun oleh ayah Chadatip menjadi kompleks mal mewah di distrik pusat Bangkok yang didominasi oleh perusahaan yang dikelola keluarga ini sehingga disebut juga Siam. Karena para pesaing dalam industri ritel Thailand yang sangat kompetitif telah berkembang ke pinggiran kota, di seluruh negeri, bahkan ke luar negeri, Siam Piwat tetap bertahan, melakukan renovasi secara berkala, mempertaruhkan ketenaran dan keuntungannya pada Paragon dan pusat perbelanjaan di sebelahnya, Siam Discovery dan Siam Center.
Jadi Icon adalah lompatan kuantum, dari zona nyaman Siam di seberang Sungai Chao Phraya, ke daerah tak bertuan Thonburi. Berabad-abad lalu Thonburi mendahului Bangkok sebagai ibu kota Thailand, tetapi pembangunan sudah lama mengalir menyeberangi sungai ke sisi Bangkok, lalu ke utara ke Sathorn dan Sukhumvit. Daerah kumuh dengan rumah-rumah toko beton, tampaknya tempat ini tidak mungkin menjadi landasan peluncuran untuk pusat perbelanjaan kelas atas.
Namun, penduduk asli Bangkok ini memiliki rencana besar untuk menghidupkan kembali Sungai Para Raja, sebagaimana Chao Phraya diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris. Dengan nilai $1.57 miliar, Chadatip mengatakan Icon adalah proyek swasta terbesar dalam sejarah Thailand. Selain ruang ritel seluas 5.5 juta kaki persegi, lokasi tersebut akan mencakup dua menara hunian tinggi, museum, jalur pejalan kaki sepanjang setengah kilometer di sungai, fasilitas seni, teater, dan konferensi yang luas, ditambah dermaga untuk kapal pesiar sungai dan kapal pesiar pribadi.
Bangkok berencana membangun beberapa jembatan dan jalur kereta bawah tanah baru di seberang sungai, dan Icon akan menghubungkannya dengan monorel baru, yang dijuluki jalur Gold. Siam Piwat akan membiayai biaya sebesar $62 juta, pertama kalinya sebuah perusahaan membayar jalur kereta bawah tanah dan menyumbangkannya ke Bangkok.
Siam Piwat kurang berpengalaman dalam pengembangan perumahan, jadi telah bekerja sama dengan spesialis properti kelas atas Magnolia Quality Development, mengamankan dukungan dari Charoen Pokphand Group. CP adalah perusahaan terbesar di Thailand, dijalankan oleh Dhanin Chearavanont, yang menduduki puncak daftar orang kaya Thailand versi FORBES ASIA. Putrinya Tipaporn Chearavanont mengelola Magnolia. CP dan Magnolia masing-masing memiliki 25% saham di Icon, sehingga Siam Piwat memiliki 50%.
Meski masih berupa tanah kosong pada tahun 2014, Icon menjual semua 379 unit dalam satu menara hunian dengan harga yang setara dengan harga properti kelas atas di pusat kota, menurut perusahaan real estate lokal. "Peluncuran kondominium berjalan sangat baik dan membantu menempatkan proyek ini di peta," kata Simon Landy, pimpinan Colliers International di Thailand.
Chadatip mengatakan tentang skema tersebut: “Ini bukan hanya tentang Ikon, ini tentang masa depan sungai. Ini tentang bagaimana kita mengangkat pentingnya sungai dalam setiap aspek, yang berarti tempat-tempat bersejarah, budaya, seni, festival–semua nilai di sungai harus diintegrasikan.”
Sejak Siam Piwat mengumumkan rencananya untuk lokasi seluas 20 hektar pada tahun 2014, telah ada tanda-tanda kebangkitan Thonburi. Di dekatnya, di Pabrik Selai, arsitek trendi Duangrit Bunnag telah mengubah gudang-gudang tua menjadi restoran, toko, dan galeri seni yang apik. “Sungai sedang berkembang,” katanya.
Namun, ini adalah pertaruhan berisiko tinggi, bahkan bagi investor yang berisiko–sesuatu yang belum pernah dilakukan Siam Piwat–di tengah masa yang sangat genting bagi Thailand. Dekade terakhir ditandai oleh pertikaian politik dan serangkaian kudeta. Pertempuran jalanan yang sengit pada tahun 2010 menelan sekitar 100 korban jiwa; Central World, sebuah pusat perbelanjaan di dekat Siam, dihancurkan. Ketika protes jalanan besar-besaran melumpuhkan Bangkok pada tahun 2014, militer melancarkan kudeta lagi, menjanjikan kembalinya demokrasi dengan cepat. Dua tahun kemudian, junta militer masih bercokol. Perekonomian tertinggal dari pertumbuhan regional, dan beberapa orang mengatakan bahwa perekonomian berada di ambang resesi.
"Kami telah melalui banyak siklus," Chadatip mengakui, tetapi ia mencatat bahwa pendapatan telah pulih sejak protes dan kudeta tahun 2014. Bahkan setelah pengeboman yang menghancurkan di ibu kota Agustus lalu, penjualan Siam Piwat untuk tahun 2015 naik 10% dari tahun 2014 dan tumbuh 18% dari tahun 2013. Dan Chadatip mengatakan ada daftar tunggu selama bertahun-tahun untuk mendapatkan tempat di mal, angka yang dikonfirmasi oleh pengecer dan analis lokal.
“Ini adalah jenis proyek yang dibutuhkan Thailand saat ini,” kata Chadatip, seraya mencatat bahwa Siam Piwat tidak asing lagi dalam melakukan investasi sulit di masa kritis. Ia mengingat bahwa segera setelah Siam Discovery diluncurkan, negara itu terjerumus ke dalam Krisis Keuangan Asia 1997. Krisis itu terjadi di bawah pengawasan ayahnya, Chalermchai Charuvastr, seorang mantan jenderal militer yang bertugas pada tahun 1950-an sebagai staf Marsekal Lapangan Sarit Thanarat, yang memimpin kudeta dan menjadi perdana menteri pada tahun 1957.
Chalermchai menjabat sebagai gubernur Otoritas Pariwisata Thailand dan memelopori perjanjian penerbangan yang membantu mengawali era perjalanan internasional di Asia Tenggara. Pariwisata tetap menjadi titik terang utama bagi Thailand, dengan 29 juta pengunjung tahun lalu, yang menyumbang 10% dari produk domestik bruto, menurut statistik resmi.
Pada tahun 1959, ketika jumlah wisatawan di bawah 100,000 per tahun dan maskapai penerbangan mendorong penyediaan penginapan yang layak bagi awak dan penumpang, Chalermchai menjadi perantara sewa untuk 29 hektar taman kerajaan di sekitar Istana Sra Pathum, kemudian mendirikan Bangkok Inter-Continental Hotels, yang membangun Siam Intercontinental Hotel.
Menurut Chadatip, pemerintah menyediakan 20% saham di Bangkok Inter-Continental Hotels, InterContinental Hotels Group menambahkan 30%, dan sisanya berasal dari bank lokal dan sekitar 500 pemegang saham swasta. Perusahaan tersebut berganti nama menjadi Siam Piwat pada tahun 2003 tetapi tetap tidak terdaftar dan tidak merilis angka pendapatan. Namun, seorang pengusaha lokal menyebut Siam Piwat sebagai "perusahaan percetakan uang. Mereka mencetak uang di sana." Berapa banyak yang mengalir ke keluarga, Chadatip tidak mau mengatakannya. "Keluarga saya memiliki beberapa saham," katanya, "tetapi jumlahnya sangat, sangat kecil."
Chadatip mengatakan ayahnya memiliki visi "untuk membangun kota masa depan, bukan hanya satu proyek. Yang ia lihat adalah bahwa ia akan membangun hotel dan pusat perbelanjaan pertama serta gedung perkantoran, gedung pencakar langit pertama di Thailand–30 lantai–pada tahun 1965," semuanya di lokasi yang sama dengan Paragon dan mal Siam Piwat lainnya saat ini. Dulunya "ini bukan apa-apa. Itu kebun buah-buahan," kata Chadatip, sekarang ada air mancur, layar LED yang menjulang tinggi, dan 250,000 pengunjung setiap hari.
Chalermchai menjalankan perusahaan tersebut hingga ia meninggal pada tahun 2009. Meskipun Chadatip adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, ia mempersiapkannya untuk mengambil alih, dan ia telah menghabiskan hampir seluruh kariernya sebagai ibu negara Siam. Dua kakak laki-lakinya, Charnchai dan Charlie Charuvastr, telah menduduki jabatan di perusahaan tersebut tetapi sebagian besar menorehkan prestasi di luar perusahaan. Charnchai menjabat sebagai CEO perusahaan telekomunikasi Samart dan sebelumnya adalah manajer umum IBM Thailand. Ia juga menjabat sebagai ketua Siam Paragon hingga ia meninggal pada tahun 2011. Charlie adalah penasihat hubungan perusahaan untuk Siam Piwat, setelah sebelumnya bekerja untuk PTT Exploration & Production, salah satu perusahaan energi terbesar di Thailand.
Lahir pada tahun 1961, Chadatip kuliah di Universitas Chulalongkorn yang bergengsi di Bangkok, lulus pada tahun 1982 dengan gelar BA di perbankan dan keuanganDia menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan sepasang perusahaan asuransi Inggris, Sedgwick Offshore Resources dan Willis Faber & Dumas, sebelum kembali ke Thailand, mengelola layanan asuransi energi untuk perusahaan domestik Dhipaya Insurance.
Dia telah bekerja di Siam Piwat sejak 1986, memulai kariernya di bidang akuntansi, kemudian penjualan dan promosi. Sebagai seorang yang mengaku gila kerja, dia sering kali menjadi orang terakhir yang meninggalkan kantor, dan baru tiba di rumah setelah gelap untuk menerima lebih banyak email dan panggilan kerja. Suaminya, Apichart Chutrakul, memahami kecepatannya; dia adalah pendiri dan CEO pengembang properti mewah Sansiri. Mereka memiliki seorang putri yang sudah dewasa.
Rekan kerja menggambarkan Chadatip sebagai manusia yang sangat dinamis dengan energi yang tak terbatas. “Dia benar-benar wanita super. Dia bekerja 24/7,” kata salah satu rekan kerja terdekatnya, yang, seperti rekan kerja lainnya di Siam Piwat, meminta identitasnya dirahasiakan. “Kami menerima email darinya setiap saat,” katanya, seraya menambahkan, “Dia sangat terlibat dalam segala hal. Siam adalah hidupnya, dan itu adalah hasratnya.”
Perusahaan-perusahaan perbelanjaan besar lainnya di Thailand juga dijalankan oleh perempuan. "Saya pikir itu sifat bisnisnya," kata Chadatip, seraya menambahkan bahwa perempuan memiliki mata yang jeli terhadap detail (Siam Piwat memiliki Siam Paragon 51%-49% bersama Mall Group Thailand, yang juga dijalankan oleh seorang perempuan, Supaluck Umpujh (lihat profil, hlm. 58).
Chadatip tidak percaya gender memegang peranan penting di Thailand. “Di negara ini, kami bebas untuk mencapai posisi setinggi yang kami inginkan,” katanya. “Kami pernah memiliki perdana menteri wanita, kami pernah memiliki banyak menteri wanita.” Dalam budaya Thailand, perempuan memiliki kesetaraan, katanya. “Tidak ada batasan.”
