Raf Simons keluar dari Calvin Klein kurang dari dua tahun setelah debutnya sebagai kepala bagian kreatif pertama dan delapan bulan sebelum kontraknya berakhir. Merek tersebut tidak akan menggelar peragaan busana pada bulan Februari. Tugas desainer tersebut di Calvin Klein — setelah gilirannya sebagai direktur artistik koleksi busana wanita, pakaian siap pakai, dan aksesori di Dior — menuai pujian dalam industri tetapi gagal mendapat sambutan positif secara komersial. Kepergiannya sudah diperkirakan secara luas setelah kepala eksekutif induk Calvin Klein, PVH Corp. Emanuel Chirico bulan lalu mengkritik kinerja keuangan merek tersebut yang tidak merata dan condong ke arah "mode kelas atas" di bawah Simons.
"Kedua belah pihak telah memutuskan untuk berpisah secara damai setelah Calvin Klein Inc. memutuskan arah merek baru yang berbeda dari visi kreatif Simons," kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. Seorang perwakilan Simons menolak berkomentar.
Pengangkatan Simons pada tahun 2016 disambut dengan meriah. Desainer Belgia tersebut, yang dikenal karena label busana pria kultusnya serta kiprahnya yang disegani di Jil Sander dan Dior, diberi gaji jutaan dolar dan jabatan sebagai kepala bagian kreatif, dengan pengawasan atas semua aspek pemasaran dan desain untuk merek besar Amerika tersebut, tingkat kendali yang tidak dimilikinya di Dior.
Sejak awal, merekrut seorang yang berkonsep tinggi mode desainer untuk merek yang paling dikenal konsumen karena denim, pakaian dalam, dan pemasaran yang provokatif merupakan langkah yang berisiko. Namun, kepemimpinan PVH melihat bisnis pesaing seperti Ralph Lauren mandek karena kurangnya inovasi kreatif, sementara perusahaan Eropa seperti Gucci melambung setelah perombakan kreatif yang radikal.
Dengan Simons, Calvin Klein berharap tidak hanya menciptakan efek halo untuk produk-produknya yang berharga murah, tetapi juga mengubah bisnis pakaian siap pakai kelas atas milik label tersebut, yang berganti nama menjadi 205W39NYC, dari biaya pemasaran menjadi pusat kekuatan komersial.
Namun sejak awal masa jabatan Simons, ada kesenjangan antara estetika pribadinya dan kebutuhan merek multi-tingkat bernilai miliaran dolar, yang tidak didorong oleh desain mewah dan lebih didorong oleh pemasaran massal, area yang tidak pernah digeluti Simons. Kampanye iklan pertamanya untuk koleksi siap pakai menerima tanggapan beragam. Diambil oleh kolaborator lama Willy Vanderperre, kampanye itu artistik dan tanpa perasaan; jauh dari minimalis seksual yang menjadi ciri khas merek itu.
Namun, ada banyak pujian dari industri untuk pertunjukan catwalk Simons. Dan di musim pertama saja, penjualan pintu 205W39NYC melonjak dari 30 menjadi 300. Terlebih lagi, Simons tampak berkomitmen pada tujuan menerjemahkan rancangannya menjadi penjualan massal, mengunjungi para eksekutif Macy's, dan mempekerjakan keluarga Kardashian untuk berpose untuk iklan pakaian dalam dan denim.
Pada bulan Maret, PVH juga tampak berkomitmen pada kemitraan tersebut, dengan Chirico menggembar-gemborkan "kredibilitas" yang akan dibawa 205W39NYC ke lini produk merek lainnya. Namun kesabaran PVH mulai menipis sepanjang tahun 2018, karena kehebohan yang dihasilkan oleh Simons gagal menghasilkan pertumbuhan pendapatan yang konsisten.
Pada bulan September, konsep landasan pacu yang mengharuskan Simons untuk tampil di luar lokasi (catwalk baru-baru ini diadakan di lantai dasar kantor pusat perusahaan) dibatalkan karena keterbatasan anggaran. Kemudian, menurut beberapa sumber, PVH menyatakan kekhawatiran bahwa kemitraan ekstensif Calvin Klein dengan Yayasan Andy Warhol — yang mencakup pernak-pernik — terlalu artistik dan berkelas untuk khalayak ramai.
PVH, yang juga memiliki Tommy Hilfiger, gagal memenuhi proyeksi penjualan pada kuartal terakhirnya. Dan Chirico bulan lalu mengecam kegagalan koleksi pakaian siap pakai 205W39NYC, seraya menambahkan bahwa koleksi denim terbaru Calvin Klein merupakan "kegagalan mode." Pendapatan merek tersebut hanya tumbuh 2 persen pada kuartal ketiga menjadi $963 juta. Saham PVH turun 35 persen tahun ini.
“Kami akan mengurangi sejumlah rencana tersebut investasi dalam bisnis koleksi 205, dan seiring dengan kemajuan kami, kami akan [mengambil] pendekatan yang lebih … komersial terhadap bisnis penting ini,” kata Chirico setelah PVH merilis hasil keuangan pada bulan November, seraya menambahkan bahwa Calvin Klein akan mengalihkan fokus kampanye pemasarannya dari mode kelas atas ke barang-barang yang lebih terjangkau yang menargetkan khalayak yang lebih umum.
Dalam beberapa bulan terakhir, perusahaan mulai mengurangi beberapa tanggung jawab Simons, dengan mengangkat veteran L'Oréal, Marie Gulin-Merle, menjadi kepala pemasaran baru Calvin Klein, dan melapor bukan kepada Simons, melainkan kepada kepala eksekutif merek tersebut, Steve Shiffman.
Simons memperoleh banyak penghargaan dari Council of Fashion Designers of America selama waktunya di Calvin Klein dan ketidakhadirannya akan sangat terasa di New York Fashion Week, di mana ia merupakan salah satu dari sedikit desainer yang mampu menarik perhatian internasional sejati.
“Raf membawa sudut pandang yang unik pada dunia mode Amerika dan CFDA mendoakannya agar sukses di masa mendatang,” kata kepala eksekutif CFDA Steven Kolb. “Calvin Klein adalah merek ikonik Amerika yang akan terus berkembang di bawah arahan kreatif yang baru.”
