Makanan siap saji merupakan konsep yang telah lazim dan populer di negara-negara barat sejak lama. Secara global, permintaan akan produk makanan siap saji (RTE) telah meningkat selama beberapa tahun terakhir karena gaya hidup konsumen yang lebih sibuk dan tingkat pendapatan mereka yang meningkat. Faktor-faktor serupa mendorong pertumbuhan sektor makanan kemasan di India.
Meningkatnya kesempatan kerja telah meningkatkan migrasi penduduk dari kota tingkat 1 dan 2 ke kota metropolitan, yang merupakan pendorong penting bagi produk makanan siap saji di negara ini. Keluarga inti dan bujangan yang tinggal di kota metropolitan untuk tujuan belajar atau bekerja termasuk di antara konsumen utama produk makanan siap saji di India. Jumlah perempuan pekerja khususnya meningkat, yang kembali mendorong permintaan. Semua faktor ini menciptakan kesadaran yang signifikan tentang makanan siap saji di kalangan konsumen. Pertumbuhan eceran Rantai pasokan dan gerai juga menambah kesadaran produk di kalangan konsumen di negara ini, seperti supermarket, toko serba ada, dan hipermarket, yang muncul sebagai titik penjualan utama untuk menawarkan berbagai macam produk makanan RTE.
Gaya memasak India telah mengalami banyak perubahan selama beberapa tahun terakhir karena munculnya teknologi modern dan beberapa perubahan lain seperti urbanisasi, meningkatnya jumlah pekerja, meningkatnya jumlah pekerja perempuan, dan munculnya keluarga inti. Orang-orang semakin beralih ke makanan siap saji untuk menghemat waktu dalam menyiapkan makanan.
Dengan meningkatnya kesadaran media, tingkat literasi, dan standar hidup, masyarakat menjadi lebih tanggap terhadap standar kesehatan dan kebersihan yang terkait dengan produk makanan. Telah terjadi pergeseran fokus pelanggan dari harga ke kualitas dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di daerah perkotaan dan beberapa daerah semi-perkotaan. Konsumen telah beralih dari produk makanan yang dijual secara terbuka atau longgar ke konsumsi makanan siap saji yang dikemas secara higienis dan diperkaya.
Pasar makanan dan bahan makanan India merupakan pasar keenam terbesar di dunia, dengan penjualan eceran menyumbang 70 persen dari penjualan. Industri pengolahan makanan India menyumbang 32 persen dari total pasar makanan negara tersebut, salah satu industri terbesar di India dan berada di peringkat kelima dalam hal produksi, konsumsi, ekspor, dan pertumbuhan yang diharapkan. Industri Pengolahan Makanan diyakini akan menjadi pasar senilai US$ 25 miliar di India pada tahun 2020. Dari jumlah tersebut, pasar metro yang dapat dilayani diperkirakan mendekati US$ 20 miliar. Beberapa tahun terakhir telah terjadi pertumbuhan yang luar biasa di segmen ini karena penerimaan konsumen yang tinggi terhadap makanan siap saji di seluruh negeri.
Survei terbaru yang dilakukan oleh Assocham (Kamar Dagang dan Industri India) menyebutkan sekitar 79 persen rumah tangga di India saat ini lebih suka makan makanan instan karena keterbatasan waktu. Dengan dua orang tua yang bekerja dan keluarga yang menjadi inti, orang-orang lebih suka pilihan makanan yang asli dan bergizi yang dibeli di toko daripada menghabiskan waktu berjam-jam di dapur setelah bekerja. Dalam beberapa tahun terakhir, fokus pasar makanan siap saji telah berangsur-angsur bergeser dari ibu rumah tangga atau pelajar ke profesional muda dan keluarga.
Ditemukan bahwa 76 persen orang tua di kota-kota besar, sebagian besar bekerja dengan anak-anak di bawah usia lima tahun, menyajikan makanan yang mudah dibuat dalam beberapa bentuk atau yang lain, setidaknya 10-12 kali setiap bulan! Tidak mengherankan bahwa pasar RTE terus berkembang dengan cepat. Pasar untuk olesan, saus, dan saus celup sekarang mendekati US$ 2 miliar dan tumbuh pada CAGR 22 persen. Pasar makanan RTE saat ini bernilai INR 23 crore. Itu tumbuh pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 3-5 persen dalam lima tahun terakhir. Menurut perusahaan riset data Nielsen, pasar campuran sarapan tumbuh sebesar 17 persen dan saat ini dipatok pada Rs 275 crore.
Namun, meskipun berbagai sereal sarapan yang tersedia di pasaran mungkin mewah, kita mendambakan kepuasan yang hanya dapat diberikan oleh hidangan tradisional. Oleh karena itu, merek-merek tradisional hadir dengan pilihan yang sesuai dengan selera orang India. Merek-merek tradisional seperti ITC dan MTR telah merambah ke produk-produk seperti bhel bar, pot upma, poha yang dapat dinikmati saat bepergian, kapan saja, di mana saja. Untuk memenuhi permintaan dari sebagian besar konsumen ini, orang akan menemukan banyak merek RTE baru di pasaran.
Berbeda dengan merek-merek besar, pendatang baru mencoba menciptakan kategori khusus untuk diri mereka sendiri, baik itu sereal sarapan, makanan kaleng, makanan beku, selai, chutney, dan sebagainya. Perusahaan berupaya menarik konsumen dalam bidang seperti minyak zaitun, selai, dan makanan siap saji dengan menawarkan promosi, pengembangan produk baru, manfaat kesehatan dan nutrisi, serta kemasan yang menarik.
Perilaku konsumen India dipengaruhi oleh paparan budaya lain terutama di Barat melalui perjalanan dan literatur populer. Pasar makanan siap saji agak jenuh di Barat, oleh karena itu negara-negara berkembang seperti India menarik sebagian besar pemain besar dengan harapan peluang pertumbuhan yang tinggi. Sektor makanan yang sedang berkembang pesat, banyaknya gerai makanan, popularitas merek internasional, dan saluran distribusi khas yang diadopsi oleh para pemain diharapkan dapat membantu pasar tumbuh dengan kecepatan yang berkelanjutan.
Konsumen semakin menyadari bahwa sebagian besar makanan siap saji mengandung bahan pengawet agar dapat bertahan lebih lama. Meningkatnya kesadaran akan kesehatan, khususnya di kalangan generasi muda, menghambat pertumbuhan pasar ini. Populasi India yang besar masih sensitif terhadap harga dan oleh karena itu faktor harga makanan siap saji membuat makanan tersebut terjangkau hanya untuk kelas ekonomi tertentu di masyarakat. Oleh karena itu, semakin penting bagi pemain baru di bidang ini untuk memadukan kemudahan dengan manfaat kesehatan guna memastikan makanan siap saji tidak berarti mengorbankan kualitas. Kuncinya adalah menyediakan pilihan makanan siap saji yang berfokus pada cita rasa India untuk konsumsi sehari-hari, yang tidak berbahaya dalam jangka panjang.
Inilah tantangan yang dihadapi khususnya oleh perusahaan rintisan teknologi pangan yang ingin dianggap sebagai pemain serius dan terjun ke dalam permainan ini setelah bertahun-tahun melakukan R&D. Dengan teknologi canggih dalam pengemasan dan pemrosesan untuk memastikan produk akhir bukan hanya produk kelas dunia yang pada akhirnya dapat tersedia di rak-rak toko di berbagai negara di seluruh dunia, tetapi produk yang merupakan pesaing kuat untuk menjadi pengubah permainan.
