Meskipun sudah menjadi hal yang umum untuk melihat robot di jalur perakitan pabrik, Tiongkok Mesin-mesin tersebut telah mulai menyediakan perawatan bagi para lansia dan membantu membesarkan anak-anak di pusat penitipan anak.
Di salah satu pusat penitipan anak terbesar di China, di Sanhe, provinsi Hubei, tiga robot berwarna putih dan berbadan bulat membantu memberikan kelas.
Anak-anak, yang berusia sekitar empat atau lima tahun, mendekati robot Keeko dan berbicara padanya, yang kemudian menyusun apa yang diceritakan anak-anak itu untuk menarasikan cerita secara musikal.
Di pusat tersebut, anak-anak juga dapat belajar kung-fu dan kaligrafi, tujuannya adalah untuk “menggabungkan tradisi dengan kemajuan modern”, kata salah satu profesor, Gao Haiyan.
Keeko juga menari bersama anak-anak, memecahkan masalah matematika, dan mendukung kecerdasan buatan sehingga dapat memahami masa depan.
"Jika semua orang mengatakan hal-hal negatif tentangnya, Keeko akan berpikir mereka benar, yang tentu saja tidak baik untuk anak-anak, oleh karena itu kami banyak melakukan intervensi untuk membuat pelajaran menjadi sepositif mungkin," kata Chen Xiaodong, pejabat di Xiamen Zhitong, perusahaan yang membuat Keeko.
Peran Keeko dalam membantu mendidik anak-anak kontras dengan peran robot yang dikenal sebagai A-Tai, yang berjarak 1200 km di kota timur Hangzhou.
A-Tai bertugas merawat para lansia di panti jompo yang menampung lebih dari 1300 orang lansia.
Ia sedikit lebih tinggi dari Keeko, dilengkapi dengan dua antena biru, dan mampu menyanyikan opera tradisional Tiongkok yang populer di kalangan orang Tiongkok lanjut usia, juga dapat menelepon sanak saudara penghuni, dan mengingatkan penghuni untuk minum obat.
Perancangnya, Shen Jianchun, percaya bahwa suatu hari nanti robot ciptaannya akan menggantikan perawat di lembaga-lembaga semacam itu.
Meskipun Tiongkok memasuki bidang manufaktur robot lebih lambat dibandingkan negara-negara lain, Tiongkok dengan cepat menjadi pemimpin dunia, terutama melalui kampanye Made in China 2025, yang bertujuan untuk memacu Tiongkok menjadi pemimpin di semua bidang teknologi produksi dan pengembangan.
Pada tahun 2016, Tiongkok memasang 90,000 robot baru – sepertiga dari seluruh robot di dunia – di pabrik-pabrik, meningkat 30 persen dari tahun 2015.
