Korea Selatan eceran Raksasa HDC Shilla Duty Free dan Hanwha Galleria Timeworld pada hari Jumat berhasil meraih tawaran penting untuk mengoperasikan toko bebas bea di pusat kota Seoul dalam apa yang dilihat sebagai tiket emas untuk memperkuat pijakan mereka dalam industri ritel yang tengah berjuang akibat lesunya belanja konsumen.
Tujuh perusahaan bersaing untuk mendapatkan lisensi tersebut, yang merupakan lisensi pertama yang dibuka untuk perusahaan besar dalam 15 tahun. Lotte Duty Free, HDC Shilla Duty Free, perusahaan patungan antara Hotel Shilla dan Hyundai Development Co., dan SK Networks bertujuan untuk meningkatkan pangsa pasar mereka, sementara E-land, Hanwha Galleria Timeworld, Hyundai DF, dan Shinsegae DF mencoba untuk memasuki sektor bebas bea.
Saat ini, empat perusahaan mengelola tujuh toko bebas bea di Seoul, yang pelanggan utamanya adalah wisatawan asing, terutama dari Tiongkok. Hasrat mereka yang tak terpuaskan untuk berbelanja telah menjadi titik terang yang langka di sektor ritel lokal yang berjuang mengatasi penjualan yang lesu di tengah ekonomi yang lemah.
Didorong oleh pengeluaran mereka, pasar bebas bea telah membukukan pertumbuhan dua digit dalam lima tahun terakhir, dibandingkan dengan pertumbuhan penjualan yang merangkak di department store dan hypermarket.
Pada tahun 2014, toko bebas bea di Seoul membukukan penjualan gabungan sebesar 4.4 triliun won (US$3.9 miliar), yang mencakup lebih dari separuh pasar bebas bea senilai 8.3 triliun won di negara itu.
Sementara itu, Bea Cukai juga mengumumkan dua pengecer yang akan mengoperasikan toko bebas bea di Seoul dan Jeju, pulau resor paling selatan Korea Selatan.
Lisensi baru tersebut akan berlaku selama lima tahun berdasarkan peraturan bea cukai yang telah direvisi yang memperpendek jangka waktu kontrak dari 10 tahun. Para pemenang lelang diharuskan untuk membuka toko mereka dalam waktu enam bulan.
