Selama beberapa tahun terakhir, kita telah membicarakan tentang bagaimana inovasi perangkat keras pada kamera ponsel pintar telah dikesampingkan demi pengembangan perangkat lunak baru. Meskipun ukuran sensor kamera kecil, dibatasi oleh profil ramping ponsel modern dan kapasitas baterai yang terus meningkat, kamera ponsel pintar telah mampu memberikan hasil yang sangat baik, hampir secara eksklusif berkat peningkatan dalam cara pemrosesan data gambar dan video mentah oleh perangkat lunak.
Namun, selama masa perkembangan perangkat lunak yang menakjubkan ini, perusahaan seperti Huawei terus mendorong inovasi perangkat keras kamera ke depan, meskipun dengan kecepatan yang lebih lambat, dengan memperkenalkan sensor yang lebih besar dan solusi zoom optik yang mengesankan. Sebagai perbandingan, perusahaan seperti Samsung dan Apple, yang dianggap sebagai pemimpin di segmen pasar mereka sendiri, tampaknya tertinggal dalam hal menghadirkan inovasi kamera baru. Baru-baru ini, sebuah infografis mulai beredar di internet, yang membandingkan sensor kamera di ponsel Samsung dan Huawei selama beberapa tahun terakhir. Seperti yang Anda lihat, meskipun sensor di ponsel Samsung tetap berukuran sama sejak peluncuran Galaxy S7 pada tahun 2016, Huawei telah meningkatkan kemampuan kameranya sepanjang waktu.
Dan meskipun Samsung tampaknya sudah merasa cukup nyaman dengan posisi terdepannya di pasar Android premium, sehingga kurang bersedia untuk memperkenalkan inovasi perangkat keras baru yang drastis, model andalan Samsung tahun depan mungkin benar-benar akan mengusung teknologi kamera baru yang radikal yang dapat membuat kamera telepon pintar lebih serba guna, dengan fokus yang lebih cepat, dan komponen optik yang lebih kecil.
Samsung telah bekerja sama dengan perusahaan bernama Varioptic sejak tahun 2005 untuk membuat solusi kamera lensa cair untuk ponsel pintar. Sebenarnya, Varioptic adalah perusahaan yang menciptakan jenis lensa ini pada tahun 2002, tetapi Samsung tampaknya tertarik untuk menerapkannya pada ponsel pintar 14 tahun yang lalu.
Menggali berita dan siaran pers dari tahun 2005, saya menemukan banyak laporan bahwa Samsung ingin menggunakan lensa cair untuk membuat kamera ponsel dengan kemampuan zoom optik. Saat itu, solusi bermotor terlalu besar dan terlalu mahal untuk apa yang ingin dicapai Samsung dalam perangkat seluler, jadi lensa cair Varioptic—yang tidak memiliki bagian yang bergerak, dan kecil serta sangat tahan lama—tampak seperti wadah yang sempurna untuk mewujudkan visi perusahaan.
Namun, ada yang tidak beres—atau seharusnya tidak—karena, menurut siaran pers resmi saat itu, ponsel Samsung dengan kamera lensa cair seharusnya “tersedia secara komersial pada kuartal terakhir [tahun 2005].”
Namun teknologi itu tidak begitu saja diabaikan. Justru sebaliknya. Pada tahun 2017, Varioptic menjadi bagian dari Corning, pembuat Gorilla Glass untuk ponsel Anda, melalui akuisisi yang mencakup teknologi Varioptic dan Invenios untuk pengemasan dan penstabilan lensa cair. Secara kebetulan, Samsung memiliki kemitraan strategis dengan Corning.
"Kebocoran" terbaru tentang Galaxy S11 menyebutkan bahwa flagship seri S Samsung berikutnya akan menghadirkan sesuatu yang "belum pernah terlihat sebelumnya" terkait kamera. Mungkin ini sebagian hanya omong kosong biasa yang dibocorkan untuk ikut-ikutan tren, tetapi mengingat hubungan Samsung sebelumnya dengan Varioptics dan kemitraannya saat ini dengan Corning, mungkin ada sesuatu yang sedang direncanakan terkait lensa cair pada ponsel pintar.
Pameran lensa cair oleh Corning dan Varioptic dari tahun 2018. Rekaman ini diperlambat ribuan kali. Lensa cair mampu mengubah bentuknya dalam hitungan milidetik
Lensa kamera tradisional terbuat dari kaca, sedangkan lensa cair, yah… cair. Tepatnya, lensa ini terdiri dari cairan optik yang mampu mengubah bentuknya dengan sangat cepat. Panjang fokus lensa kaca bergantung pada bahan pembuatnya, dan radius kelengkungannya. Hal yang sama berlaku untuk lensa cair, meskipun lensa ini mampu mengubah radius kelengkungannya, sehingga mengubah panjang fokusnya sesuai keinginan. Perubahan bentuk ini dikontrol secara elektronik dan dapat terjadi dengan sangat cepat. Dalam hitungan milidetik.
Lensa pencitraan biasanya terdiri dari beberapa elemen optik karena lensa optik tunggal jarang dapat memberikan daya resolusi yang memadai. Karena alasan yang sama, penggunaan lensa cair sendiri tidak mungkin dilakukan pada telepon pintar. Namun, dengan memperkenalkan lensa cair ke desain lensa multi-elemen, kecepatan dan fleksibilitas kamera dapat ditingkatkan secara signifikan. Memiliki kemampuan untuk memfokuskan baik dari dekat maupun ke jarak tak terhingga optik dalam milidetik menjadikan pengintegrasian lensa cair sebagai pilihan ideal untuk aplikasi yang memerlukan pemfokusan pada beberapa jarak di mana objek memiliki ukuran yang berbeda atau berada pada jarak yang berbeda dari lensa.
Dan di sinilah letak "masalah" yang mungkin telah menghalangi Samsung untuk menggunakan lensa cair pada tahun 2005. Lensa cair sendiri mungkin sangat ringkas dan sangat cepat, tetapi tidak memiliki kinerja pencitraan yang mendekati lensa multi-elemen tradisional. Menggabungkan keduanya berpotensi menghasilkan beberapa perkembangan menarik, tetapi 14 tahun yang lalu, hal ini tidak cukup menjadi pendorong. Namun, pada tahun 2020, waktunya mungkin tepat untuk memadukan lensa cair dan kaca pada kamera ponsel pintar.
