John Odum adalah Presiden divisi internasional perusahaan tersebut. Ia yakin pasar pariwisata yang terus berkembang dan kelas menengah yang terus bertambah di negara tersebut menjadikannya lahan peluang bagi Six Flags. "Dinamika tersebut sangat sesuai dengan apa yang kami tawarkan ke pasar," katanya. Odum mewujudkan impian Amerika – ia bergabung dengan Six Flags Over Georgia sebagai karakter berkostum saat ia baru berusia enam belas tahun.
Dia tahu bisnis luar dalam, setelah bekerja melalui jajaran di sejumlah departemen termasuk operasi, keuangan dan ritel. Di antara banyak perannya, ia pernah menjabat sebagai Presiden Six Flags St. Louis dan Six Flags San Antonio sebelum bekerja di dunia korporat, mengawasi taman-taman kecil dari perspektif operasional.
“Kemudian, beberapa tahun yang lalu, Jim Reid Anderson, CEO kami saat itu, mendatangi saya dan bertanya apakah saya tertarik untuk mendirikan divisi internasional Six Flags,” ungkapnya.
“Kami merasa bahwa, di dalam negeri, kami sangat kuat dan solid. Kami telah menemukan model bisnis yang baik yang telah berjalan dengan baik selama beberapa tahun, dan kami siap untuk melangkah ke kancah internasional.
"Itulah yang membawa saya ke posisi saya saat ini. Dalam peran saya sebagai Presiden divisi internasional, kami benar-benar memimpin dalam menemukan pasar baru dan membangun taman baru serta membawa Six Flags ke dunia.
“Selama 43 tahun saya bersama Six Flags, saya telah mengalami banyak hal yang berbeda. Ini sangat mengasyikkan. Senang rasanya dapat mengambil pengalaman mendalam itu dan menyebarkannya ke seluruh dunia.”
Industri taman hiburan di Asia, meski tumbuh pesat di beberapa kawasan, secara umum masih dalam tahap awal. Hal ini khususnya berlaku di Vietnam, yang sejauh ini luput dari perhatian para pemain besar.
Namun, meskipun kurang dikenal, Odum yakin daerah itu siap untuk dikembangkan menjadi taman hiburan.
“Negara ini memiliki kelas menengah yang terus berkembang dengan kecenderungan untuk berbelanja yang semakin meningkat. Negara ini juga memiliki pasar perjalanan yang mulai berkembang di Vietnam. Kami benar-benar berpikir dinamika ini sangat sesuai dengan apa yang kami tawarkan ke pasar.”
Terlebih lagi, penelitian psikografis terperinci di area tersebut telah mengungkapkan bahwa, terlepas dari apa yang mungkin diharapkan, orang-orang sudah 'memahami' merek Six Flags.
"Yang kami temukan adalah merek kami sangat terkenal, jauh lebih terkenal daripada yang kami duga. Orang-orang tahu persis siapa kami: kami mengutamakan sensasi.
"Orang-orang mengatakan kepada kami bahwa mereka ingin sekali melihat wahana terbesar dan terbaik. Ada yang berkata 'Saya tidak yakin apakah saya siap untuk menaiki wahana terbesar dan terbaik – tetapi saya senang melihat orang lain melakukannya.'"
“Kami memiliki begitu banyak wahana yang sangat beragam sehingga benar-benar memberikan sensasi bagi semua umur. Kami merasa kami cocok untuk wilayah yang sedang berkembang sangat cepat.”
"Model bisnis yang dianggap optimal bagi Six Flags dan mitranya adalah model waralaba. Dengan model ini, mitra yang dipilih menanggung semua investasi modal di taman, sementara Six Flags mengenakan biaya untuk membawa nama merek dan hak kekayaan intelektual berlisensi.
“Kami akan membawa keahlian manajemen ke taman. Orang-orang yang tepat yang memahami keselamatan yang sangat penting bagi bisnis kami, dan memahami cara mengoperasikan model keuangan yang kuat sambil melindungi keselamatan tersebut. Tidak ada yang lebih baik dalam hal keselamatan daripada kami.”
“Six Flags juga akan menyediakan layanan desain dan proyek, membantu mendesain taman, tata letaknya, mengawasi konstruksi, dan menyediakan wahana.
“Mereka akan mendapatkan keuntungan dari semua kekuatan negosiasi kami – kami membeli tiket dengan harga jauh lebih murah daripada orang lain; mereka mendapatkan keuntungan dari daya beli kami.”
Karena Six Flags tidak menginvestasikan uang, mereka tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk menjalin kemitraan ini. Hal ini juga memberi operator baru fleksibilitas untuk menjalankan berbagai hal sesuai dengan pasar mereka.
"Sebagian besar mitra kami tertarik pada pengembangan resor yang lebih besar. Mereka mungkin akan menambah hotel, ritel, tempat makan, hiburan, dan semua fasilitas resor lainnya," jelas Odum.
"Model ini memungkinkan mereka beroperasi sedikit berbeda dari cara kami beroperasi. Jika mereka ingin menempatkan tamu di tempat tidur hotel, mereka mungkin memberikan diskon sedikit lebih besar untuk taman, atau menjalankan 'promosi khusus' pada waktu yang biasanya tidak kami buka.
“Tidak ada hambatan operasional dalam cara mereka mengoperasikan taman ketika kami menerapkan model waralaba seperti ini.
"Kami pikir ini yang terbaik untuk kedua mitra. Sejauh ini tampaknya berjalan dengan sangat baik."
Six Flags telah mengumumkan taman hiburan pertamanya di Tiongkok. Taman hiburan ini akan berlokasi di Haiyan di pesisir Teluk Hangzhou di provinsi Zhejiang.
China sudah dilayani dengan baik oleh merek-merek besar seperti Wanda, DreamWorks, dan Disney. Namun, Odum menegaskan bahwa pasar masih jauh dari titik jenuh.
“Di AS, ada sekitar 300 taman hiburan seukuran taman Six Flags atau lebih besar. Taman-taman ini melayani 320 juta orang. Di Tiongkok, ada sekitar 150 taman seukuran ini atau lebih besar, yang melayani 1.2 miliar orang.
"Jika kita melihat jumlah yang sangat banyak, kami merasa ada potensi yang sangat besar yang belum dimanfaatkan untuk pertumbuhan dan pengembangan pasar ini. Terutama karena kami melihat kelas menengah yang terus tumbuh. Kami juga melihat jumlah keluarga yang terus bertambah dari anak tunggal menjadi keluarga dengan banyak anak dan karena kami melihat pertumbuhan dan kemakmuran pendapatan menengah yang sedang berkembang di Tiongkok."
"Faktanya, saya akan mengatakan bahwa industri taman hiburan Tiongkok mungkin berada pada posisi yang sama dengan industri taman hiburan Amerika Utara 20 atau 30 tahun yang lalu. Kami merasa bahwa kami memasuki pasar ini pada waktu yang tepat dan ada peluang yang sangat besar untuk pasar ini."
Odum menepis anggapan umum bahwa Tiongkok kurang tertarik pada wahana menegangkan dibandingkan pasar lain. Ia mengutip data dari penelitian psikografis terkini:
"Yang dikatakan pasar itu kepada kami adalah. Kami menyukai sensasi dalam berbagai bentuk. Dan, dengan Six Flags, meskipun kami terkenal dengan roller coaster pemecah rekor dunia dan wahana yang lebih besar, sensasi itu hadir dalam berbagai bentuk. Ada banyak jenis wahana kecil yang unik di Six Flags.
“Kemampuan untuk mencocokkan tingkat sensasi yang berbeda dengan berbagai komponen dalam sebuah keluarga, menurut kami, adalah hal yang benar-benar akan membantu kami tumbuh dan berkembang di pasar.”
“Orang Tiongkok mengenal Six Flags. Mereka sangat ingin Six Flags hadir di Tiongkok,” katanya. “Salah satu hal yang mereka katakan kepada kami adalah bahwa mereka sangat menyukai Six Flags adalah kenyataan bahwa kami adalah taman hiburan regional. Setiap taman kami berbeda dan dibangun untuk berfokus pada wilayah negara tersebut.”
Berbeda dengan merek-merek raksasa yang memproduksi model yang sama berulang kali, setiap taman Six Flags akan disesuaikan dengan wilayah tertentu, dengan mengambil budaya dan makanan lokal.
“Namun, kami juga akan menawarkan pengalaman Barat yang cukup sehingga mereka akan merasakan yang terbaik dari kedua dunia,” kata Odum.
Odum percaya bahwa penceritaan yang relevan dengan pasar lokal akan sangat penting bagi keberhasilan setiap taman.
“Salah satu hal pertama yang kami lakukan saat memasuki suatu wilayah adalah mengirim tim untuk mempelajari sejarah dan budayanya. Mereka berbicara dengan penduduk setempat dan mencoba memahami hal-hal yang mereka anggap penting dalam sejarah mereka; hal-hal yang ingin mereka hormati.”
"Apa yang telah kami lakukan untuk taman hiburan pertama kami di Haiyan adalah mengambil sebagian dari taman kami dan meniru kisah kuno setempat tentang seorang pelaut yang melaut sementara pacarnya tetap tinggal menunggunya. Ada kisah lengkap tentang bagaimana dia melewati pertempuran dan petualangan lalu kembali untuk menemuinya dan mereka hidup bahagia selamanya.
“Kami telah mereplikasi keseluruhan cerita. Mulai dari kapal-kapal besar dan kota pelayaran, dan semua hal yang membuat cerita itu menjadi nyata.”
Namun, katanya, taman itu masih sangat mirip dengan taman Six Flags:
"Ada beberapa bagian taman yang mencerminkan sebagian besar budaya Barat. Ada hal-hal yang mungkin ingin dipelajari orang Tiongkok tentang Amerika Utara."
Harapan pelanggan terus berubah seiring dengan perkembangan teknologi. Hal ini khususnya berlaku, kata Odum, di sebagian besar Asia, di mana pasarnya inovatif dan paham teknologi.
"Ini adalah alasan lain mengapa mereka sangat menyukai Six Flags. Karena mereka melihat kami sebagai perusahaan terdepan dalam teknologi," katanya.
“Kami adalah yang pertama di seluruh industri yang memperkenalkan VR dalam wahana kami. Kami menaiki roller coaster kami dan bermitra dengan Samsung, RealD 3-D, dan Oculus. Lalu kami menyatukan pengalaman yang tidak dapat ditiru di tempat lain.”
"Kami sengaja mengambil beberapa wahana lama. Wahana-wahana itu tidak sepopuler itu. Kami membuat alur cerita, dan kami membuat dunia virtual ini. Di beberapa wahana, Anda adalah pilot pesawat tempur, dan di beberapa wahana kami mengadaptasinya ke pengalaman Halloween dan Anda melawan gargoyle.
"Menjelang liburan di taman, Anda akan terbang di kereta luncur Santa. Ada banyak cara untuk menggunakan VR. Kami benar-benar dapat mengambil beberapa wahana lama dan membawanya ke dunia baru."
Teknologi juga telah digunakan untuk membawa beberapa wahana baru ke tingkat yang lebih tinggi.
“Wahana Superman sangat populer. Melalui VR, kami berhasil menciptakan kesempatan bagi orang-orang yang menaiki wahana Superman untuk benar-benar terbang bersama Superman.”
"Kami mengajukan konsep ini kepada pimpinan bagian lisensi di Warner Brothers. Setelah kami menjelaskannya, dia duduk dan berkata: 'Tahukah Anda? Alasan saya bergabung dengan DC Comics dan Warner Brothers adalah karena sejak kecil saya selalu ingin terbang bersama Superman.' Dia adalah salah satu orang pertama yang menaiki wahana itu saat kami memperkenalkannya.
“VR adalah salah satu dari banyak hal berbeda yang kami lakukan untuk benar-benar membawa hiburan industri taman hiburan ke dunia baru ini.”
Taman hiburan Six Flag saat ini sedang dalam tahap pembangunan di destinasi rekreasi besar di UEA, Dubai Parks and Resorts.
"Ini pasar yang luar biasa," kata Odum. "Saat pertama kali berkunjung sekitar tujuh tahun lalu, potensinya luar biasa. Saya takjub dengan kota ini. Lalu, saat kami kembali untuk kedua kalinya, saya terkesima dengan seberapa jauh kota ini telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir.
"Kami telah mempelajari pasar sejak awal. Saya pikir kami menyadari bahwa ini adalah pasar yang sedang berkembang pesat dan terus tumbuh seperti yang lain di dunia."
Perekonomian sebagian besar telah pulih dari dampak resesi global. Hal ini telah menunda pembangunan ambisius seperti Dubailand.
"Saya pikir, pada fase awal itu, mereka tumbuh sangat cepat sehingga mungkin dampaknya lebih terasa bagi mereka," katanya.
"Ketika keadaan membaik dan iklim ekonomi membaik, dan kami kembali lagi, sungguh luar biasa apa yang mereka lakukan untuk mengembangkan pasar tersebut. Saya sangat antusias dengan resor yang dibangun DPR. Kami akan menjadi salah satu dari empat taman hiburan utama di resor ini. Akan ada banyak toko ritel, tempat makan, dan hiburan, resor kelas dunia, dan banyak fasilitas lainnya termasuk pusat perbelanjaan besar dan mewah yang benar-benar melengkapi tempat ini sebagai pusat hiburan.
"Dubai bertekad untuk menjadi Orlando-nya Timur Tengah. Mereka sedang dalam perjalanan untuk mewujudkannya.
“Kami akan hadir dengan beberapa taman terbesar dan terbaik kami; kami gembira dengan pengembangan ini karena masing-masing taman memiliki keunikan tersendiri.
“Selama ada ceruk unik yang terisi, alih-alih membagi kue menjadi lebih banyak bagian, Anda hanya akan memperbesar kue tersebut,” kata Odum.
“Dan, pasang surut mengangkat semua kapal.”
