Pabrik Gig Peeling di pinggiran Bangkok menyimpan kengerian yang terbuat dari mimpi buruk. Di sini, para pekerja paksa bekerja selama 16 jam dengan upah yang sedikit atau bahkan tanpa upah karena takut akan kekerasan dari para pengawas.
Investigasi Associated Press mengungkap bahwa Thai Union, pemasok makanan laut terbesar, mempekerjakan Pabrik Pengupasan Udang, tempat seratus orang Burma, termasuk anak-anak, dikurung dan dipaksa bekerja berjam-jam tanpa henti dengan tangan terendam air dingin, merobek dan melepaskan kepala serta ekor udang.
Woolworths, Coles dan Aldi, toko-toko teratas di Australia eceran jaringan grosir, semuanya mengatakan bahwa mereka menggunakan Thai Union sebagai pemasok untuk toko ritel mereka.
“Kami akan menyelidiki hal ini lebih lanjut dengan pemasok kami dan meminta saran dari mitra LSM kami,” kata Woolworths mengutip pernyataan tersebut.
Pengecer Australia, pemasok Metcash dari IGA Supermarket mengonfirmasi bahwa mereka juga menggunakan Thai Union.
“Beberapa pemasok makanan laut lokal lainnya mungkin membeli udang dari Thai Union karena mereka adalah salah satu pemasok makanan laut terbesar di dunia,” kata juru bicara Metcash.
Di AS, Red Lobster dan Olive Garden, keduanya jaringan restoran sekaligus jaringan ritel seperti Wal-Mart, Kroger, Whole Foods, Dollar General dan Petco, semuanya telah mengonfirmasi menggunakan pemasok makanan laut Thailand.
Hasil laut dari Gig Peeling Factory tercampur dengan produk dari pemasok lain sehingga mustahil membedakan produk pertanian yang tercemar dengan yang diproduksi secara etis.
Berdasarkan standar PBB dan AS, seluruh hasil produksi menjadi tercemar.
“Mereka tidak mengizinkan kami beristirahat,” kata Eae Hpaw, 16 tahun, seorang buruh pabrik, yang lengannya terluka akibat infeksi dan alergi akibat udang. “Kami berhenti bekerja sekitar pukul tujuh malam. Kami mandi dan tidur. Kemudian kami mulai lagi sekitar pukul tiga pagi.”
“Saya terkejut setelah bekerja di sana beberapa lama, dan saya menyadari tidak ada jalan keluar,” kata Tin Nyo Win, 22 tahun. Ia dan istrinya hanya dibayar US$4 per hari untuk mengupas 175 pon udang.
Eropa dan Asia, juga mengimpor produk dari Thai Union, demikian hasil investigasi AP. Jerman, Italia, Inggris, dan Irlandia dapat menemukan produk dari Thailand di toko-toko kelontong di sana.
"Sebagai restoran makanan laut terbesar di dunia, kami menyadari peran penting yang kami mainkan dalam menetapkan dan memastikan kepatuhan terhadap standar industri makanan laut, dan kami berkomitmen untuk melakukan bagian kami guna memastikan makanan laut yang kami beli dan sajikan bersumber dari cara yang etis, bertanggung jawab, dan berkelanjutan," kata Red Lobster dalam sebuah pernyataan.
Pada tahun 2015, Thailand telah mengesahkan undang-undang untuk menindak tegas pelanggaran yang dilakukan oleh industri makanan laut di negara tersebut, dan untuk mendaftarkan pekerja migran tanpa dokumen untuk menjamin keselamatan mereka.
